Portræt af en lokalforening

Portræt af en lokalforening.

Af forh. formand Henning Svinth.

Den 5. oktober 1922 samledes en del gamle orlovsgaster på Paladshotellet i Esbjerg for, efter opfordring af statsbetjent Thielfoldt, at afholde stiftende generalforsamling til en lokal afdeling af den i 1913 stiftede Danmarks Marineforening. Generalforsamlingen forløb godt, og statsbetjent Thielfoldt blev valgt som formand og en ny forening var startet under navnet  ”Marineforeningen for Esbjerg og Omegn”.

Hovedforeningens formålsparagraf blev også vedtaget som værende Esbjerg afd. formålsparagraf og har med små ændringer, været det siden.

Esbjerg Marineforening har gennem tiderne ført en noget omflakkende tilværelse, med og uden marinestue på forskellige lokaliteter og under mange forskellige formænd, hvoraf de mest markante nok er, skibsbygger S.I.Kjeldsen – fiskeskipper Knud Schrøder, maskinmester Børge Kruse og Skibsfører Henning B. Svinth som alle har gjort et meget stort arbejde for foreningen.

Også foreningens medlemstal har gennem tiderne været op og nedgående, med den største tilslutning under og lige efter 2. verdenskrig hvor medlemsskaren var over 500 og hvor foreningen nok mest var kendt for sine juletræsfester 1. juledag på et af byens hoteller, til det absolutte minimum sidst i firserne hvor der var under 20 på medlemslisten, ingen marinestue og foreningen tæt på lukning.

Det var her Børge Kruse kom ind i billedet og ved et kup overtog ledelsen i foreningen og fik vendt udviklingen til det positive.

I 1992 flyttede Esbjerg Marineforening så, som lejer, med hjælp fra Esbjerg Kommune, ind i en lille del af det hus som foreningen i dag er ejer af, Fiskerihavnsgade 2 på Esbjerg Havn.

I 1993 startede Børge Kruse så, godt hjulpet af Laurids Grinderslav og sønnen Kurt, samt Roland Munk, forsøget på at opnå et husleje tilskud fra kommunen.

Det lykkedes og i 1994 godkendte byrådet ”Tre parts aftalen” 

Da medlemstallet for daværende var på omkring de 35, var stuen rigelig stor, men udviklingen ville det anderledes og medlemsskaren voksede hurtigere end nogen havde turde håbe og allerede 3 år senere begyndte forhandlinger med Texaco, den daværende ejer af huset, om at overtage hele huset. Dette lykkedes, men dog først efter en del tovtrækkeri, først med at overtale Texaco  til at sælge og dernæst med at fremskaffe den nødvendige kapital, som blev rejst dels med et kommunalt, afdragsfrit og rentefri lån, et realkreditlån, udstedelse af gældsbeviser til medlemmerne og dels med hjælp fra Claus Sørensens Fond.

Pr. 1. februar 1998 overtog Esbjerg Marineforening således dets nuværende tilholdssted som ejer, hvilket hen ad vejen viste sig at være den rigtige disposition da tilslutningen til foreningen siden har været stor og medlemstallet midt i 2000 var voksede til over 400.

I 1999 afgik Børge kruse som formand og blev afløst af Henning Svinth, der havde bestredet posten som kasser og næstformand siden 1993.

I perioden1995 til 2005 blev Esbjerg Marineforening tildelt fremdrift skruen 7 gange. Fremdrift skruen tildeles af Danmarks Marineforening, til den lokalforening der i året før har optaget flest nye medlemmer.

Allerede i året 2003 var foreningen kommet så meget oven på at den var i stand til at afholde Marineforeningens årlige sendemandsmøde, med omkring 250 overnattende gæster.

Efter tsunamien i 2004 startede Esbjerg Marineforening en indsamling til fordel for ofrene i den gamle danske koloni ”Trankebar”

Det indsamlede beløb nåede op på små 200.000 kr. og blev overdraget til fiskeriforeningens formand i Trankebar, af Henning Svinth som en gave fra fiskerbyen Esbjerg til fiskersamfundet i Trankebar.

I 2018 foretoges igen et formandsskifte hvor John Koudal overtog ledelsen og Henning Svinth blev menigt medlem af bestyrelsen.

Siden overtagelsen af huset har foreningen formået at renovere og ombygge hele huset, både indvendig og udvendig, således at huset i dag rummer 2 velfungerende marinestuer med tilhørende faciliteter, der danner ramme omkring et godt socialt foreningsliv for mange søfolk og deres hustruer.

Denne renovering af huset har kun kunnet lade sig gøre, på grund af den megen velviljen der er udvist fra Esbjerg Kommune, div. fonde, så som Claus Sørensens Fond, JL Fonden og Mærsk Fonden mf. samt den store opbakning og hjælp der er kommet fra mange af havnens firmaer.

Desværre valgte Esbjerg kommune i 2019 at opsige ”tre parts aftalen” således at Esbjerg Marineforening nu igen står alene med det økonomiske ansvar.

Selvom Esbjerg Marineforening gennem tiderne har haft mange op og ned ture har foreningen en rimelig stabil medlemsskare, selvom antallet pga. alder er så småt faldene, vi kunne således ved generalforsamlingen i 2018 uddele ikke mindre end ti stk. 25 års tegn.

Udover det sociale samvær som dyrkes i marinestuerne er Esbjerg Marineforening også, på grund af foreningens meget store museale samling af maritime realier, også et tilløbsstykke for maritim interesserede der ønsker at bese marinestuerne.